En Côte d’Ivoire, de nombreuses femmes (et quelques hommes) sont victimes d’une affection cutanée qu’on surnomme localement « Mami ». Derrière ce terme populaire se cache une maladie sérieuse appelée l’ochronose, conséquence directe d’une utilisation prolongée de crèmes éclaircissantes contenant de l’hydroquinone.
Mais qu’est-ce que l’ochronose exactement ? Pourquoi est-elle si présente en Afrique de l’Ouest, et comment s’en protéger ? Cet article vous donne les clés pour comprendre et sensibiliser.
Qu’est-ce que l’ochronose ?
L’ochronose exogène est une maladie de peau caractérisée par des taches sombres, épaisses, bleutées ou noirâtres, qui apparaissent principalement sur le visage, mais aussi parfois sur le cou et les bras.
Elle est différente du mélasma (masque de grossesse) et se distingue par son aspect tache d’huile sombre incrustée dans la peau.
En cause : l’hydroquinone
Le principal facteur déclencheur est l’usage répété de produits dépigmentants contenant de l’hydroquinone, souvent non prescrits ou utilisés à des concentrations toxiques (>2%).
Avec le temps, cette substance altère la mélanine, provoque une inflammation et engendre l’accumulation d’un pigment anormal dans la peau.
Pourquoi l’appelle-t-on « Mami » en Côte d’Ivoire ?
Le terme « Mami », parfois utilisé de façon moqueuse ou stigmatisante, désigne ces femmes à la peau très foncée par endroits, souvent sur un fond décoloré, avec des zones noirâtres et épaissies, typiques de l’ochronose.
Ce mot, popularisé dans les quartiers et sur les réseaux sociaux, reflète un phénomène socioculturel : la dépigmentation volontaire de la peau, encore très présente dans les grandes villes comme Abidjan.
Qui est concerné ?
Bien que tout le monde puisse être touché, l’ochronose affecte majoritairement :
- Les jeunes femmes, souvent influencées par des standards esthétiques occidentalisés,
- Les personnes utilisant des produits éclaircissants non réglementés,
- Les utilisatrices de cosmétiques en provenance de marchés informels (où les contrôles sont rares),
- Les individus exposés au soleil sans protection après application de ces produits.
Les conséquences de l’ochronose
- Esthétiques : les lésions sont irréversibles, visibles et stigmatisantes.
- Psychologiques : rejet, moqueries, perte de confiance en soi.
- Sanitaires : risque d’infection, d’épaississement de la peau (lichénification), voire de complications plus graves.
Peut-on traiter l’ochronose ?
Il n’existe pas de traitement miracle.
Cependant, une prise en charge dermatologique peut aider à atténuer les taches et limiter l’évolution :
- Arrêt immédiat des produits éclaircissants,
- Utilisation de crèmes douces réparatrices,
- Laser dermatologique dans certains cas,
- Protection solaire stricte.
Il est fortement recommandé de consulter un dermatologue qualifié dès les premiers signes.
Comment prévenir l’ochronose ?
Conseils de prévention :
- Éviter tout produit contenant hydroquinone, corticoïdes ou mercure sans prescription,
- Privilégier des cosmétiques naturels et certifiés,
- Porter un chapeau ou une protection solaire,
- Sensibiliser les jeunes dès l’adolescence.
Éducation et rôle des influenceuses
Les influenceuses beauté, les esthéticiennes, mais aussi les pharmaciens ont un rôle clé à jouer pour faire évoluer les mentalités et valoriser toutes les carnations.
Valoriser sa peau, c’est se protéger
L’ochronose, ou « Mami », n’est pas une fatalité. C’est un signal d’alarme, une conséquence visible d’un choix dangereux pour la santé.
Valoriser sa peau naturelle, quelle que soit sa teinte, c’est aussi valoriser son identité, sa santé et son bien-être.
Il est temps de dire non aux produits dangereux, et oui à l’estime de soi.
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